海上天气的莫测，从来都是航行的风险之一。

朱亮派人爬上桅篮，远远瞭望。

镇远、抚远二舰不远不近地跟在后面，并未失散。

再远一些的地方，还能隐约看到些桅杆和船帆，那是平海军的其他舰只。

瞭望手瞪大眼睛，仔仔细细搜寻完整个海面，然后报了一个数据：“十七艘船。”

朱亮点了点头。少了几艘，多半是被海风吹散了，这是常有的事情。好在辽海只是个大澡盆子，海情也不是特别复杂，这些船只调整一下，多半还能找对航向，慢慢跟上来——如果它没有沉没的话。

“回去后，得让朝廷拨钱，把旧船全部替换了。”朱亮说道。

“一定得换。”赵宗诲点头同意。

就说刚刚那个恶劣天气，涌浪从侧面冲来，对船体的损害是非常明显的。如果船体设计不佳，龙骨不够坚固，肋材不紧密的话，多来几下，船就要散架了。

或许有人认为，这种大风浪来得快去得也快，并不一定就会遇上。但航海久了的人都知道，恶劣天气是伴随他们整个职业生涯的。这次遇不到，下次也逃不掉，或早或晚，都会遇上。

前唐之时，出使新罗、日本的使者，往来的商船，就经常遇到恶劣天气，船队被吹散，船只迷航、沉没，屡见不鲜——开元十四年七月，“沧州大风，海运船没者十之一二，失平卢军粮五千余石，舟人皆死。”

这还是在辽海这个大澡盆子内，而且还是沧州近海，遇上突如其来的大风，就沉没了“十之一二”的船只，可见一斑。

这或许便是古代海运无法取代漕运的重要原因。

你运输十次，成功个七八次，但只要失败一两次，就会有一堆人站出来叽叽歪歪，非要让你废除海运政策。

他们的理由其实并不完全站不住脚。

这不是做高利润的商品买卖。十艘商船沉没一半以上，剩下的驶回港口之后，依然大赚特赚，因为那是十倍乃至几十倍的利润。

运粮船的话，哪怕损失个两成，剩下的安全抵达目的地，这个缺口依然让人很头疼。更何况海上风浪大，无论再怎么做好防潮工作，船舱里粮食的损耗依然十分惊人，远超内河漕运。

要想解决这个问题，只有发展更好的船只，没有别的办法。当船只好到足够进行跨大洋常规贸易的水平，且海运损耗控制在可以忍受的范围内时，就算成功了。

但在这会，显然不太行，除非你愿意忽略那些损失，并将其视为可接受的。

“挂跟随旗，放慢速度，整一整队形。你来指挥，我下底舱看看。”朱亮将舰队的指挥权移交给了赵宗诲，然后又去到了底舱。

舱内依然是一片愁云惨淡。

虚弱的武夫们或躺或坐，双眼无神，面色苍白。

海水从缝隙、破洞内渗了进来，在船舱内肆意流淌着。每每沾染上舱底的污物时，就变了颜色和气味。

“污水横溢，唉。”朱亮轻轻叹了口气，又喊来一队水手，让他们清理底舱。

水手们进来后，朱亮也懒得再看了，又回了上层甲板。

这会天气不错，水手们用木桶取来海水，反复清洗着甲板。

桅篮里又换了位瞭望手，瞪大双眼观察着海面。

朱亮之前与赵宗诲交流过，他觉得船队有可能偏航了。目前只能说大致方向正确，但究竟偏航了多少很难说。

他们已经尽力了。

安史之乱后，缘海诸镇的海运事业一直处于退化之中，相关人才不能说完全断档，但也青黄不接得厉害。

他们现在做的，更多是扩大船队规模，培养相关人才的恢复性工作。更何况即便在安史之乱前，偏航也是常有的事。也许你这一次航行成功了，但下一次，同样的船只、同样的水手，说不定就迷航了，这很正常。

船队就这样慢慢航行着，又过了一天一夜时间，直到所有人都显得有些焦躁的时候，朱亮的耳边突然传来了几声鸟叫，顿时心下大喜。

有海鸟，这说明离陆地不远了。

果然，没过多久桅篮里的瞭望手便大喊道：“看见海岸了！”

朱亮一个箭步，冲到了栏杆旁，够着头看向远处。

目力所及之处，隐约出现了一条弯弯曲曲的“黑线”。

随着距离越来越近，“黑线”也越来越清晰。很显然，那是陆地的轮廓。

“将好消息通知下去。”朱亮大手一挥，喜滋滋地吩咐道。

不一会儿，甲板内外便响起了热烈的欢呼声。

海上男儿，从来都把每一次航行当做最后一次来认真对待。每次成功靠岸，都是一件值得庆祝的喜事。因此登岸之后，他们往往需要食物、酒精和女人来抚慰、麻痹自己，以便在下一次航行前能够恢复出海的精力和勇气。

这一次，算是成功了。

第二十二章 马城

天空又阴了起来，乌云密布，渐渐模糊了白