他们用桦树皮搭建房屋，在地下挖洞，冬天冷得嘴唇发青。家里面养猪的，人、猪之间没有明显的界线，臭气熏天，“干净又卫生”。

家里那破房子，和这些漂亮的房子一比，简直可以烧掉了。

“你们——”萧敌鲁用半生不熟的靺鞨语说道：“也可以有这样的房子，也可以过上喝酒吃肉的好日子。”

靺鞨人听了，面现喜色。

一名矮壮敦实的汉子甚至直接抓住了萧敌鲁的手臂，道：“有什么办法？快教我！”

“对你们来说，只有一个办法。”萧敌鲁轻轻抽出了手臂，道：“为圣人拼命，建立功勋，得到赏赐。如此卖上几年命，就什么都有了。”

“现在卖命不晚吧？”有人问道：“还有机会么？”

“圣人仁德，不让你们去暑热的南方送死。将来征西域，或可用得着尔等。这也是唯一的机会了，能不能富贵，全看这次。”萧敌鲁适时说道。

“立了功可以不回去么？”又有人问道。

“当然可以。”萧敌鲁笑道：“你是哪个氏族的？”

“秃丹氏。”

“好好打。这年头，命不值钱，大把人到死都没卖命的机会。难得有个天子公正无私，不歧视任何人，给大伙公平卖命的机会，那就要好好把握住。”萧敌鲁说道：“看到岸上的果园没？”

众人点了点头。

“那便是一位立功受赏的军校所有。他原是银枪军的，吐蕃人，纵马驰骋二十年，悍不畏死，攒下大笔家业。”萧敌鲁说道：“现在老了，购地置宅，儿孙满堂，岂不美哉？那果园，八月之时，有栗、榛、葡萄。九月，胡桃、李子又熟也。家中还有稻田，半由己耕，半给邻人耕种，收获之时给些租金即可。这日子，比起你们，又如何？”

众人沉默不语。但谁都看得出来，他们的眼中透露出了不加掩饰的渴望。

“至于你们喜欢的酒。”萧敌鲁哈哈一笑，让人拿来一壶浊酒，晃了晃，道：“赏你们了，一人两口，不许多。”

众人纷纷道谢，争抢不休。

“且住！”萧敌鲁脸一落，道：“我知尔等散漫惯了，但入了军中，便要知道规矩。让你们怎样就怎样，不得逾矩。一个个来，谁抢就没得喝……”

还在路上，萧敌鲁就开始给这些野人讲起了规矩。

丘增祥笑眯眯地看着。所有人都是从这一步走来的，这些野人若能守规矩、服从命令，再好好训练一番，将来西征之时，便可发挥大用。

……

十一月初四，船队在安次县东郭外的耿桥行市暂停。

行市的规模不小，售卖各种物事，大到马匹、耕牛，小到针头线脑，应有尽有。

“哟，铁力马！”有商徒看到给船只拉纤的挽马后，大呼道。

“这马卖不卖？”有人傻乎乎地问道。

众人哄笑不已。

“这是朝廷的官马，还问卖不卖。”

“铁力马，至今没见流到外边的。”

“也不尽然。前阵子去河东，听闻那边已有铁力马售卖了，惜一年才卖了四百匹，供不应求。”

“朝廷纵有多余的，也不敢胡乱卖啊，怕你拿回家给驴配种。”

“哈哈！”又一阵哄笑传出。

确实，有人买回铁力马后，曾给驴子配种，不知结果如何。众人看看铁力马高大的身形，目光又渐次下移，呃——下面没有了。

不过胡乱配种之事，在前唐之时屡见不鲜。好好的马都给搞没了，非常可惜。

大夏天子办马政三十年，先后推出了一批又一批的新马种，大部分都是抢手货，即便大伙都知道这些拿出来卖的其实是马政的淘汰品。

而有了这一波又一波的洗礼，很多人慢慢有了一个概念：好马不能随意与劣马配种，乱来的结果就是马种退化，最后与驴骡无异。

铁力马这种好东西，也不是你买回家随便配种能配出来的，要尽可能保持血脉纯正。

船老大把跳板放好后，萧敌鲁便信步上了岸。

他现在的发型已经改了，完全看不出契丹人的半点痕迹。今年刚刚有了个儿子，取名萧干，一出生就决定今后用汉人的方式培养，读书习武，以期成才。

契丹已灭，没必要伤春悲秋了，今后还得往前看。几代人过后，谁还会提他们家是契丹出身？

“区区一尺绢，而绣《法华经》七卷。字之大小，不逾粟粒，而点画分明，细于毛发。品题断句，无有遗阙。”集市入口处，一年轻人手拿白绢，啧啧称奇。

萧敌鲁听了，微微一笑。此人是南方口音，显然第一次来北地，被这里的纺织技术给震住了。

“昔年有诗云‘求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦。炎洲布火浣，蜀地锦织成。越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。’此谓盛唐景象，今之耿桥行市，可恢复了几分气象？”前方不远处，又有人高声说道。

萧敌鲁暗笑