听完曹阿了的话后，拔塞干突然烦躁地站起了身。

曹阿了吃惊地看着他，刘勉则静静坐着。

“昔年高昌回鹘携大胜之势，十万骑兵临热海，威逼我们臣服。”拔塞干的声音有些气哼哼的，只听他说道：“我们咽下了这口气，献上了骏马、布匹、牛羊，仆固天王满意而走。”

“随后巴兹尔来了，要求我们臣服。我们向高昌求救，前后等了几个月，屁都没有。若非波斯人在西边发难，巴兹尔自顾不暇，我们就要经受又一次的羞辱。”

“连自己的臣属都不能保护，那我们为什么臣服他？我们贱吗？”

“你——阿了，正如你的名字，除了捞钱外，还有什么本事？摩尼教在夏国是国教吗？如果连国教都不是，你们如何影响夏国天子？如何在我们危难的时候提供帮助？”

曹阿了一直在翻译。

刘勉听了半晌后，突然说道：“热海突厥是当年突骑施汗国的遗众吧？”

“你问这些做什么？”拔塞干问道。

“突骑施屡附唐国，世为藩屏，可见历代国君皆有远见。”刘勉说道。

“你到底想说什么？”拔塞干问道。

“酋长可知大夏已一统中原，击破北方草原诸部，威震四邻？”刘勉问道。

“有所耳闻。”

“那你可知半年前，大夏天子于回鹘衙帐召开国人会议，诸部酋豪共上尊号‘天生英明无上可汗’？”

曹阿了翻译完后，拔塞干沉默许久，然后有些不信地问道：“汉人如何能当草原大汗？难道他迁都黑城子了吗？”

“李世民就由各部共上尊号‘天可汗’，草原上没有人可以违逆他的意志。”刘勉说道。

拔塞干听到李世民三字就嘴角直抽抽。

就是这个人，毁了突厥的大业！

突厥汗国覆灭后，陆陆续续建立起来的小汗国，都难以恢复过往的荣光。就像回鹘覆灭后，无论是仆固俊还是庞特勤，都只能称雄一隅，再也无法回到当年鼎盛时期一样。

“酋长恐怕还不知道，大夏王师已连下焉耆、龟兹，随时可以十万大军兵临热海，就像当年的仆固天王一样。”刘勉又道。

“龟兹、焉耆也占了？”拔塞干兀自有些不信。

“是与不是，酋长遣人打听一些便知。真的假不了，假的真不了。”刘勉道：“其实，王师攻龟兹的时间也不短了，应有不少龟兹人向西逃窜，说不定就来到了热海。”

拔塞干这次是真的有些焦虑了，甚至还带着一点恐惧。

他们并不想与谁争斗，只想在这个乱世之中保存自己，坐观成败罢了——如今的伊丽河谷、碎叶乃至更南面的广阔区域，就是一个你来我往的乱世。

谁强，热海突厥就投靠谁，这是铁律。

高昌回鹘都被夏人灭了，近在咫尺的焉耆、龟兹也被攻占，他们会就此停下吗？如果不停下，下一步会打谁？

事关部落生死存亡，没有谁可以对这些事掉以轻心。

拔塞干喊来了两个人，凑到他们耳边，低声吩咐。

二人频频点头，随后便离开了。

“你们先在这住下，过几日我再来。”拔塞干丢下一句，匆匆离开了，竟是置客人于不顾。

……

拔塞干离开后，曹阿了稍稍有些着急。

他敏锐地感觉到，在这种大事上，他所谓的摩尼教拂多诞的身份帮不上太多忙，这让他有些沮丧。

不过刘勉倒是不断安慰，说若无他的引荐，他们也不太好接触热海突厥。

曹阿了听了稍安。

突厥人没有怠慢贵客，每日食水不缺，甚至还有不知从哪找来的婢女、乐伎服侍。

孙叔贤每日派一人出外向王崇文报平安，一时间倒也没甚其他事。

刘勉闲下来时，不免思考将来之事。

一路走来，给他留下最深印象的还是伊丽河谷，这是一片真正的水草丰美之地，比高昌、北庭都要好，好很多。

热海这边其实也不算差。

如果开挖足够的井渠，灌溉农田，是可以养活不少人的。而且湖里还可以捕鱼，山上山下都可以放牧。最关键的是，热海可以沟通龟兹、疏勒乃至焉耆、于阗，是古丝绸之路的重要中间节点。

有伊丽河谷、热海在手，再向西图谋碎叶，就简单多了。

背靠大国，并力西进，收拾这边散成一地的部落、诸侯，如果运气好的话，是可以有一份稳固的基业的——运气这东西，其实相当重要。

当然，最重要的还是圣人的支持。无此，即便一时收服了这些蕃人，将来也会再叛，这是必然的事情。

三天后，正当曹阿了、刘勉下棋消磨工夫的时候，拔塞干匆匆而至。

与他一起来的还是苏农氏族的首领。

“我问过逃难过来的龟兹人了，是真的。”拔塞干神色非常复杂。

刘勉放下棋子，问道