“看出什么了吗？”正遐思间，厄尔布鲁士突然走到他面前，低声问道。

不低声也不行，因为还有陪同、护卫他们的夏国官员、士兵。

“他们的后勤在慢慢改善之中，可能已经持续不止一年了。”塔姆指了指那些田地，说道：“这些田，显然不是一年就能开垦出来的，至少两年了，甚至三年。”

“你的意思是说，夏人越来越容易筹措到粮食？可以更加频繁地发动战争？”厄尔布鲁士问道。

“我觉得——”塔姆想了想，道：“夏国在边境地区的粮食产量，肯定大幅度增长了。但这些增长的粮食，以及他们越境掠夺的牛羊、食物，多数被新增人口给消耗掉了。新增的士兵、工匠、学者、农奴等等，路上不是见到过了吗？”

厄尔布鲁士沉默了一下。

确实，他们从喀喇沙北上，确实遇到了相当数量的移民队伍。听闻多数都是夏国边境军团士兵的家人，以及从东边过来的工匠，这些人肯定是要消耗粮食的。

“所以，你认为夏国可能要停止他们的侵略行为了吗？”

“正相反。”塔姆说道：“一时的后退，是为了更好地前进。我认为，如果等喀喇沙等地的夏国人稳固了统治，积攒起充足的后勤物资，他们会发动远超你我想象的大规模军事行动，后果可能让人难以承受。”

“你建议我改变谈判策略吗？”厄尔布鲁士问道。

“尊敬的迪赫坎，你最大，你说了算。”塔姆没有正面回答。

厄尔布鲁士有些生气地转过了身，嘴里还念念有词，仿佛在咒骂一般。

……

小插曲很快就过去了。

稍事休息的众人继续上路，且动作非常快，于六月二十日抵达了高昌。

作为高昌最高的两个门第之一，廉家正在大办酒席，宴请各路官员、军将和亲朋好友。

作为波斯使团，他们沾了护送他们的军将李从珂的光，也被安排了座位，可以蹭吃蹭喝一顿。

桌子被安排在一处葡萄架下。

六月下旬的高昌，正是太阳火辣辣的时候，因此傍晚时分才开席，葡萄架上也有丝丝凉风，倒不觉得太过难受。

塔姆带着一位粟特翻译，四处溜达了一番，很快就回来了。

“听闻廉家一个叫廉通贤的人考上了进士，被授予官职。廉家人非常高兴，决定拿出面包（馕饼）、美酒（葡萄酒）、肉食（羊肉）、水果（柰、李、杏）招待客人。”塔姆说道。

厄尔布鲁士仔细回想了一番，才明白“进士”二字的含义。

就他接收到的有限的信息，这似乎是唐帝国时期就存在的一种官员选拔方式。通过考试的方式，录取行政、财务、司法、历史之类的官员，但应该只是官员录用的渠道之一，因为他们的贵族也可以当官。

“听起来不是什么好消息？”他问道。

“很不好的消息。”塔姆郑重其事地点头道：“这意味着阿斯兰汗的旧部认可了征服者的统治。他们不会再反抗了，转而融入了这个帝国之中，并作为他们的一员，为这个庞大的帝国贡献力量。简而言之，夏国人无需再应付层出不穷的叛乱了。他们可以腾出更多的精力，甚至得到诸如廉家这样的本地势力协助，做更多他们想做的事情。”

“廉通贤为什么能通过进士考试？”厄尔布鲁士问道：“他们应该不太擅长这个。就像我无法理解巴格达的很多事情一样，高昌人能很好地理解洛阳和长安的文化吗？”

“因为夏国皇帝给了新征服地区一个进士名额。”塔姆无奈地说道：“一般而言，这个名额只会在本地最有名的两个家族之间竞争，这次是廉氏家族获胜。他们家族得到了一个宝贵的官员名额，因此全族欢庆。”

厄尔布鲁士不说话了。

不远处传来了欢快的音乐声，美丽的少女也跳起了舞蹈，所有人都和着节拍，大声欢呼。

厄尔布鲁士与塔姆对视一眼。

“现在你建议我改变谈判策略吗？”厄尔布鲁士问道。

“如果可以的话……”塔姆艰难地说道：“我建议降低一下调门。”

作为从小生长在贵族政治环境中的两人，非常清楚地方贵族的能量。

毫不夸张地说，他们是稳定地方局势的基石。因为他们的关系网太复杂、太广阔了，家里往往还养有私人武装，粮食、器械和军事人才的储备也不可小视，更能煽动起地方上的无知农奴，为他们冲锋陷阵。

高昌的贵族们既然已经接受了夏帝国的行事方式，那么就代表他们已经不打算继续反抗了。这对波斯来说不是什么好消息，敌人的后方更稳固了，稳固到让人感觉绝望。

“怎么处置萨曼尼？”厄尔布鲁士又问道。

“你是全权特使，这是你的领域。”塔姆恭敬地说道。

厄尔布鲁士又有些生气。

不过他很快被转移了注意力，因为摩尼教的慕阇米志达出现在了场中，并与西州的诸位官