“舍下何处？在下送你回去吧。”刘云章截过话头来问，声音较刘童放轻许多。

“舍便是屋子啊……我原来有间屋子的，可后来嫌屋面太矮，便把梁瓦打破，拿青天做屋顶；我又嫌房室窄小，便推倒粉墙，以群山为四壁。眼下你不就在我家里么？”

刘云章被他这一番抢白也不生气，陪着众客笑了一遭，心中却暗暗怜悯老汉身世，便道：“你家屋宇阔大，可也大得过了，住得久了心慌。现下我家缺个门房——当然，我那宅院相形之下自是极小，可胜在有数人同居，能互相照应。你可愿与我做这个门房？”

策公从此住下了。刘童却极不满，他本有个同乡，预备介绍来填刘府门房的缺。他仔细地审度时事，要寻一个好时机到主人面前提提，可惜他想得太多、等得太久，终于把这机会错过了，着实冤枉。

刘管家没打算让这冤枉成定局，他日里指派活计、打骂仆妇、收人好处时，总不忘分一只眼睛去盯着策公。无论是他多走一步路还是少讲一句话，件件记在心里，积少成多，届时再告个状撵出去。

然则策公成日里独来独往，规规矩矩，从不攀附得罪谁，与己无碍之事只作不知。狗都没他老实。

唯独有一次，策老头自己给自己找了个大麻烦，专等他刘管家去打靶子。那回策公在门旁小间醉得不省人事，有急事的客人又敲门又拍门，只差没砸门，院里却半晌没人来应。刘童带上几个小厮去门房里拿他，兴奋得像是去捉奸。他将旧木门一脚踹开，没成想里边的空气经酒臭汗臭发酵，能把梁上燕子活活熏死；门一开，臭气立时倒灌出来，门前站着的几个，两眼一翻，险些昏过去。

刘童强作镇定，待臭气稍散，便支使左右进去抬他。众人正待动手，哪知策公猛可里暴吼一声，直如平地惊雷，震得刘童脑子发木，一干仆役吓倒了大半。

刘童没料到平日里闷葫芦似的一个人，吼起来竟比吊睛大虫也不差，不由愣了一会儿。他一回过神，立马板起脸转身找到刘云章，冷言冷语、不卑不亢地数落策公一顿，讲他主人前如何主人后又如何，直给说成个最会藏奸的。刘云章听得稀奇古怪，好似不认识他说的这人。这时主母朱提进来，问丈夫：“官人是要将策公辞退么？”

刘云章瞄了刘童一眼，没说话。

朱提又道：“不若辞退我一个便好。”

刘云章唬了一跳：“这又从何说起？”

朱提似笑非笑地道：“策公那酒是我给的，论起来我还是帮凶呢！”

于是不了了之。

刘童那同乡等不了了，自去别处找了活做。刘童觉得满脸无光，此后盯梢盯地更紧了，发誓要将糟老头赶走。

这几日，府里最关心策公的刘管家发现了一件怪事——清晨倦醒，策公脸上有淡淡铅色，朝阳洒了他满身也没让这脸色稍改；午后，人人困觉，刘童打起一分精神再去看一眼，此时铅色转为金色，极淡，不易察觉，唯在暗处格外显眼，像是佛寺里的金身像；晚间，又变为银色，透着一层死气，刘童初时疑心是灯光所致，便加倍多看他几眼，但策公的脸从明处到暗处都是一个颜色，又或者是涂了什么粉，但睡前洗过脸后还是没褪。

该是生了什么怪病吧？刘童偶然发一回良心，但他立刻又想，最好是染了瘟疫，接着干净利落地给我滚了。

刘童交待完毕，挥手让小厮们去了。这时策公也终于踱上台阶。刘童不客气地打量他的脸，上上下下、仔仔细细，一根根数汗毛似的。然而，没有了，什么金的银的铝的铜的都没有了，今天的策公脸色如常。当了七天变脸戏子后，策公总算改了行，对着刘管家轻轻一点头，进门后小间里继续做他的老本当去了。

刘童把手里的账本狠狠摔在地上。

第四章

刘云章这回去滇南做买卖，收购了一批上等的翡翠料子，够他将家业翻上一翻。他的归期正赶上台风天，南边紧一阵慢一阵的海风叫全府上下的心情跌宕起伏，千辛万苦将他盼回家。但刘云章趁夜归来，满脸凝重，进了门便悄悄找妻子商量去了。

室内昏暗，只在一左一右两张高几上各点了一支蜡烛。刘云章敞开衣领，任由妻子伸手按压他胸口的黑手印。朱提的手背面白皙如玉，胜得过丈夫过手的好料子，可手心里却粗糙，有不薄不厚一层茧子。她按过一遍，见丈夫皱眉忍痛，又张开手去比那黑手印，居然大了愈一倍。

她收回手，替刘云章理好衣领罢，道：“我知道是谁了。”

她没说是谁，只伸手在案上挑拣，选出了一根系带，然后方才检视过刘云章胸口的手轻轻一抖，那根系带立时绷直如棍，打灭一支蜡烛。

室中暗下一半，打灭烛焰的带子末端有小小一点火星。朱提手上再次发劲，系带飞出，竟借着那点火星将方才打灭的蜡烛重新点起。

刘云章大叹，拍手赞好。但朱提却摇头：“不够，对付这仇家还差一截。”她垂首自忖，“可我与他又是何时结的仇呢？相公你将事情再细细讲一遍。”