枢机主教们正争得面红耳赤，讨论的议题是“是否要提前使用核武器”。

和皇帝阵营的乐观预估不同，这个时间点的教廷，已经提前恢复了无人机集群和战术核武器的生产线，也就意味着这场战争的结局已经尘埃落定。

当然，用核武器全歼皇帝联军是最差的结局，这意味着教廷在这场战争中支出了最大成本，却没有获得任何好处，且损失了巨量的天主信徒。

毕竟神圣所罗门帝国是教廷的“传统金矿”，绝大多数的帝国士兵信徒，都只是被封建制度下的权力裹挟着，才对教廷发起不自量力的冲击。

只要利用压力逼迫皇帝屈服并退位，这些朴实而廉价的劳动力就能够回归帝国继续工作，重新源源不断地为教廷贡献出财富来。

因此，几乎没有经过多少波折，枢机会议便在整体战略上面达成了一致：

切香肠战术。

通过不断在战场上加码，来压迫进逼皇帝和公爵们的心理底线，直到他们彻底认输并屈服为止。这样便可以尽可能避免掉不必要的多余伤亡。

至于接下来的第一刀要切掉多少，枢机主教们的意见则各不相同。

激进派表示可以先丢一颗核弹到小镇外围，以此震慑皇帝联军；温和派则是认为丢核弹的后果难以预估，建议先搞一波无人机轰炸，用“克制而有力”的手段给皇帝逐步施加压力。

就在这时，拉斐尔的监控进程突然告警了……

于是几分钟后，主教们都震惊得知：苍青之剑佣兵团的某个r4目标暴走了，现在正顶着反魔磁场屠城呢！

毕竟是r4级别，屠城之类的夸张事迹，也算是配得上她的威慑级别。

问题是反魔磁场对她无效，这个就相当操蛋了。

反魔磁场，是基督之盾，是现代文明对抗隐秘阵营的最大保障。

如今连这最大保障都失去了绝对的威慑效力，使得枢机主教们立刻开始惊惶起来。

接下来拉特兰宫的会议上，强硬派立刻占了上风，在辩论中压得温和派节节败退。

教皇英诺森坐于首座，面无表情地盯着天花板。

瓦利安主教则获允坐于他的右侧，严肃地听着主教们的言辞交锋。

终于，投票结果出来了，枢机会议一致决定使用核武器进行威慑——不仅是威慑皇帝联军，更是为了威慑联军内的某个危险佣兵团。

当然，这项决议最终还需要教皇进行点头。

作为天主在人间的化身，圣座对任何枢机会议的决定，都拥有强硬的一票否决权——只是教皇基本上不大动用这项权力，更多情况下会跟枢机主教们商量，重新发起二次复核投票。

如果二次投票仍然维持之前的结果，那么教皇通常会做以让步，否则一旦动用否决权，就等于承认和枢机主教们存在严重的冲突与分歧。

此时，所有枢机主教的目光，都转向了教皇英诺森，等候着他的最终表态。

“哦。”英诺森拍了一下额头，“嗯，那么核弹要丢在哪里？”

枢机主教们绝倒，陛下刚才敢情是在走神啊？！

于是强硬派的主教代表，又将派内事先定好的方案交代了一遍，并示意教皇可以看放在他桌前的档案。

于是英诺森便心不在焉地翻动面前的文件，枢机主教们无语地看着他，忽然就听见外面传来一阵杂乱的噪音。

“怎么回事！”有枢机主教站起身来，出门挥手唤来教皇卫队，询问外面噪音的来源。

片刻后，他的眼睛顿时瞪得滚圆，摆手示意教皇卫队离去，然后才缓慢转过身来，动作僵硬得仿佛关节生锈般。

“诸位。”他的声音略微沙哑，带着某种仍然难以置信的恍惚语气。

“……乔托之钟的时针，从7点跳到了10点。”

第57章 归来

乔托之钟，位于教廷驻地的著名钟楼，由超级人工智能拉斐尔的混沌算法所控制。

钟楼上的巨大表盘只有时针，据说随着时针越发接近12点，也就意味着人类文明越发接近倾覆的边缘。

在漫长的和平年代，时针基本上垂直指向下方的6点。当国际上发生一些政治动乱的时候，时针会小小地往顺时针转动几个刻度；等动乱平息后，它又会转回来。

只有在魔潮期间，时针的位置才会剧烈地变化。基本上每次魔潮上限提高lv.5，时针就会顺时针转动2.5个刻度，也就是所谓的“前进了半个小时”。

目前的魔潮等级上限是lv.15，时针正好指向7点……至少在上午还是这样。

然而，今天夜晚11:27，拉特兰宫还在召开紧急会议的时候，时针突然连跨15个刻度，直接跳向了10点！

乔托之钟下方广场上的信徒们，几乎是立刻就陷入了末日来临般的恐慌。不少虔信徒甚至不断朝身前的石板不住磕头，祈祷乞求天主饶恕人类的罪过，直到凄惨地将额头磕出血来，昏迷过去。