他们穿过甘州，肃州，瓜州，沙州，穿过祁连山脚下的茫茫原野，来到八百里流沙前。

莫贺延碛，据书中记载，长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。

瑶英每天由胡女照料着，穿过沙漠的路上没吃什么苦头，只怕谢青他们受苦。

他们和其他俘虏关在一起，跟在队伍最后面行进。

每当队伍停下休息，瑶英就找机会和俘虏们说话，想请他们帮忙带话给谢青，奈何几个胡女看管得太严，那些俘虏又不会说汉话，她试了好几次都是徒劳无功。

穿过八百里沙河，再往北，就是伊州了。

前朝生乱，伊州为杂胡占据，曾依附于西突厥、吐蕃等不同势力，如今伊州在北戎治下，北戎牙帐眼下就设在伊州。

离伊州越近，路上不断有北戎哨探送来瓦罕可汗的信，海都阿陵忙于应付瓦罕可汗，每天不见踪影。

塔丽告诉瑶英，瓦罕可汗这半年来一直围攻王庭，不久前再一次败于佛子之手，怒急攻心，突然病倒，不得不退守至土城，所以海都阿陵才会急着赶回伊州。

瑶英悄悄松了口气。

……

西域地域广阔，气候恶劣，一个个或大或小的绿洲散落其间，每个绿洲供养的人口有限。

这样的地理环境使得西域不容易产生一个强盛的、拥有强大军力的王朝，他们根本无力豢养大批兵马，所以当北戎来袭时，各个部落如散沙一般，无力抗衡。

当年北戎征服西域，势如破竹，北戎可汗认为可以在短短几个月内踏平整个西域。

北戎所向披靡，骑兵所到之处，大小城邦、部族尽皆臣服。

瓦罕可汗志得意满，决定趁势一举攻下那座传说中的圣城，让那个佛子成为他的阶下囚。

所有人都认为瓦罕可汗将会顺利攻克圣城，俘虏佛子。

然而那一战，拥有强大骑兵的瓦罕可汗竟然输了。

三万人对佛子的两千人，不仅大败而归，还丢盔弃甲，不可一世的瓦罕可汗跌下马背，差点被自己的坐骑踩死。

那一场以少胜多的战役让十三岁的佛子昙摩罗伽名震西域，威望空前。

同时在瓦罕可汗心里留下深深的烙印。

这位骄傲的可汗急于走出失败的阴影、重振士气，可是不知道是怎么回事，自从那一场败仗以后，北戎军队只要和王庭军队、尤其是效忠于佛子的中军对敌，总会出些差错。

当再一次败于昙摩罗伽的中军后，瓦罕可汗开始怀疑昙摩罗伽是不是真的会神通法术。

这成了瓦罕可汗的一块心病，从此以后，他总是下意识回避和王庭对敌。

西域北道因此太平了十年。

而那两场战役，海都阿陵都紧紧跟随在瓦罕可汗身边。

瓦罕可汗的心病，也是海都阿陵的心病。

两代可汗都败于昙摩罗伽之手，都对圣城泛起嘀咕，都不敢轻易对圣城发动攻击。

昙摩罗伽活着的时候，不论是瓦罕可汗还是海都阿陵都没能攻破圣城。

直到昙摩罗伽病逝，海都阿陵大笑数声，对部下道：“没了佛子，圣城还是圣城吗？”

当即清点人马，带兵围剿圣城。

不久，王庭覆灭。

……

瑶英回想北戎和王庭之间的争斗，可以确定，瓦罕可汗和海都阿陵都怕昙摩罗伽。

这一次瓦罕可汗鼓起勇气，派依附于他的部落袭扰王庭，他只在外围围剿，不仅没能如愿攻下圣城，还直接气病了，消息传出，北戎骑兵只会愈加相信那个传言：谁敢攻打圣城，谁就会遭天谴。

海都阿陵和他的叔叔一样忌讳昙摩罗伽，北戎大败，他忙于料理军务，暂时想不起她，她正好可以寻找机会逃跑。

然而不等瑶英找到时机，这一日，几个胡女忽然把她押送到海都阿陵的帐篷前。

帐篷前的空地上竖了根长杆，一个伤痕累累的人被绑在长杆前，鲜血顺着袍角淌下来，沙地上一滩污血。

瑶英的视线落到那人脸上，浑身直颤。

海都阿陵挑起帘子，走了出来，手里提了把刀，他右边脸颊上有道伤口，血还没止住，半边脸上都是血。

他面色阴沉，大踏步走向谢青。

瑶英飞快扑上前，几个胡女一拥而上，将她牢牢抱住，不让她上前。

海都阿陵回头看一眼瑶英，抹了抹伤口，嘶了一声，举起长刀：“七公主，不是我不遵守承诺，你的人竟敢刺杀我，就别怪我狠心了。”

眼看他要一刀斩下谢青的头颅，瑶英脑中电光石火，飞快转过一个念头。

“我认识昙摩罗伽！”

长刀刚刚挨到谢青的脖子，突然硬生生停了下来。

瑶英心中一喜：海都阿陵果然怕昙摩罗伽！

海都阿陵浅黄色的眼眸掠过异色，转过头，凝