“臧都保那么多兵马，为何只派万余兵进攻伊州？”储仲业问道。

“储少监有所不知，无论是自沙州取矟竿道北上伊州，还是自瓜州走第五道前往伊州，都不好走，路途也不近。尤其是从瓜州西进要过莫贺延碛，不好走的。”郑勇微微一笑，解释道。

莫贺延碛，古称沙河，“长八百里，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。”

玄奘法师经过这里时，“四夜五日口腹干焦，几将殒绝。”。

流沙河的沙漠、戈壁及雅丹地貌给玄奘留下了深刻的印象，真的差点完蛋。

在这种地方行军，没必要派太多人，只会白白增加后勤负担。选派少数精锐先锋（炮灰），带足食水，不惜损耗马匹、骆驼等役畜，强行穿越戈壁，冲到伊州城下就好办了。

敌军若坚守不出，那就四处抢劫。这次敌军没忍住，居然野战了，自然不客气。但邵树德还是从军报中看出了战斗的激烈，马嗣勋这个莽夫，是真的莽，率众先登，立下了西征第一功。

“原来如此。”储仲业端起酒碗，向郑勇致谢。

他是文官，不怕丢脸。大女儿储氏陪圣人过夜的天数，怕是冠绝后宫，无人能比。小女儿与姐姐的长相有七分相似，圣人也挺喜欢的，可惜这次没带出来。

有这关系，他怕个鸟！

“陛下，伊州被攻破，回鹘定然大为震惊。臣以为，仆固氏这会很可能会召集大军东进，试图夺回伊州。否则，东部屏障一失，西州不得安稳了。”杨爚说道。

“应是如此。”邵树德说道。

最新的消息就是如此，后面的尚未传过来。或许臧都保的大军已经抵达伊州，与回鹘人打过主力会战也未可知。

距离遥远，环境险恶，消息不便，是此番西征面临的主要问题。

不同的环境，造就了不同的战争模式。

征云南之时，大军以步卒居多，面临的主要问题是湿热的环境和疫病。

征西域之时，邵树德带的主要是骑兵和骑马步兵，面临的主要难题是后勤，疫病倒不明显了。

“撑死胆大的，饿死胆小的。”邵树德喝了半碗酒，道：“只要臧都保没全军覆没，回鹘人就必须大发诸部，严阵以待。我意已决，南下北庭，横扫诸部，然后与南路大军夹攻回鹘。”

如果回鹘人没被南路大军抢先一步歼灭的话……

……

说是南下，其实是往西南方进军。

离开业干湖后，大军先是向西，沿着北塔山脉南麓走。

所谓北塔山脉，也叫拜山，西面、南面是准噶尔盆地，后世为中蒙界山。这一片气候是比较湿润的，有密林、有河谷、有草原，对于在半干旱草原上行军了许久的夏人来说，是个难得的喘息之地。

而北塔山也是唐代庭州、伊州的北部边界，从这里再往北，过金山，就是传说中的坚昆大草原，黠嘎斯人的地盘。

七月二十，王彦章登上了山坡，下视平野。

他、折嗣裕、朱瑾，其实都算作先锋。

作为右翼游奕讨击使，走了快五十天的路了，终日与骚哄哄的羊儿作伴，愣是一仗没打，真有点说不过去了。

跟着他一起过来的府兵私下里抱怨，说王彦章这人乌云盖顶，运气极差。

朱瑾都打掉了一个小部落，抢了不少牛羊，弟兄们还能抱着女人睡几晚觉。

折嗣裕也袭杀了一支商队（这……），得财货若干。

就他们这一路光吃沙子了，什么都没碰到。

王彦章承受了很大的压力。

还好，今天转运了！作为第一支抵达北塔山以南的部队，他们发现了一处敌人的牧地。

这个牧地比较奇特，四面有沙碛，但方圆二十里内有好水草，是一处典型的绿洲。绿洲中有城池，远远看不真切，总体不是很大，能驻扎个千余兵了不得了。

据斥候抵近侦察回报，绿洲内的敌人防备松懈，且多妇孺小儿，男丁没见到多少，甚好攻取。王彦章思虑许久，觉得该开张了。

“动手！”他不再犹豫，下了山坡，翻身上马，取出了铁枪。

早已准备完毕的军士们士气大振。

“去吧！”王彦章铁枪一指，大声道。

“抓住他们！”军士们齐声高呼。

汹涌的骑兵浪潮离开了山麓，向南直冲而去。

漫天烟尘之中，很快冲过了戈壁，远远看见了胡杨林与湖泊。

“嗖！嗖！”箭矢如雨点般落下。

在草地上放羊的牧人连滚带爬奔向马匹，没走几步，就踉跄栽倒在小溪边。

还有少年哭喊着大叫，结果铁骑迎面而来，铁挝重重砸在脸上，颅骨碎裂。

杀戮，总是在不经意间开始。

数千骑兵如饿狼般冲进了不设防的绿洲。

箭矢精准地追逐着青壮男子。

马刀砍在须发皆白的老人身上。