塔姆同意他的看法。

事实上，他在《胡大之鞭》中曾经描述过绍伊汗统率下军队严格的纪律：他们连抢劫都那么军纪严明——

“……他好像高尚的雄狮，会把顽抗的敌人碾成齑粉，又宽宏大量地赦免匍匐在他脚底下的敌人……他是绝对专制的君主，他很主动，每一场胜利之后，都不会停下来喘一口气。他确保了他的帝国的安全，并对新征服地区采取了适当的措施……我们没有理由过多责备这样一个异族君王、偶像崇拜者，他注重利益，也注重荣誉。”

“我隐约听闻……”渡船过来了，厄尔布鲁士在护卫的催促下，当先上了船，待塔姆也上来后，用波斯语低声说道：“契丹汗安巴坚还在北方草原，与夏国为敌，这里面会不会有机会？”

作为波斯国中仅有的几位研究夏国的学者，塔姆想了想后，问了一个问题：“我们所在的地方，已经离草原很近了，你也见到了大量草原士兵过来集训，你觉得在绍伊汗和安巴坚之间，他们更听从谁的命令？”

“谁强听谁的？”

“不仅仅是这些。”塔姆说道：“我接触了几个人，根据他们的说法，我总结了一下，大概就是绍伊汗拥有慎重、仁慈、公正的品质，他不光在军事上取得了胜利，在政治上的胜利更是让所有草原野心家为之羞愧。他走到哪里，哪里都是欢迎的海洋。”

厄尔布鲁士怀疑地看了塔姆一眼。

塔姆干脆闭嘴不语了。

船很快抵达了对岸。众人稍事休息，等待其他人和物资都过河后，继续前行。

……

十月中旬，他们抵达了潞州，一座经历过数十年摧残，如今才稍稍恢复了点元气的城市。

馆驿旁边，有一座隶属于内务府的皇庄。

塔姆在外面走来走去，甚至够着头张望，因为他看到不少孩子被送了进去。

“都是家人不要的孩子。”守门的少年晃了晃腰间的横刀，让塔姆离远一点。

塔姆点了点头，随后拉上通译，继续询问——这两年他一直在学习汉语，但进度不如人意，遇到复杂交流，还是得靠翻译。

“皇帝经常收留孤儿，将他们养大，教授知识、传授武艺，这些人非常可靠，什么都能做。屯田、行商、打仗都可以，环境十分恶劣的地方，他们也愿意去。”翻译低声转告道。

“孤儿们怎么来的？”塔姆问道。

翻译询问了一番，又道：“以前多是战争孤儿，现在多了很多弃婴。收留弃婴的皇庄，会专门雇佣乳娘照料。皇帝陛下认为，一个正常长大的健康孩子，其一生创造的价值，会远远大于皇庄的支出。因此他乐意收留孩子们，并给他们适当的教育。”

“现在有多少孩子了？”

“可能有几千、几万，或者十万。”

塔姆无奈地摇了摇头。他知道，这些人的层级太低，很难从他们那里得到准确的数字。

他姑且认为有一万人，也是个很可怕的数字了。

是的，就是“可怕”。因为造物主庙同样会收养一些孤儿，由他们组成的吉哈德部队，战斗力要强于一般的军队，忠诚、勇敢、狂热是他们的特点。

这些长大的孩子是可以从事危险工作的，塔姆十分确信。

幸好绍伊汗没有把他们用在战场上，而是派他们去经商、屯田、航海，这是一个好消息。

“这些孩子中有外国人吗？”塔姆又忍不住问道。

守门少年已经不耐烦了，草草回答了几句后，便挥手让他们离开。

塔姆无奈离去，走的时候还在回头张望。

“有外国人，但数量很少，主要来自草原。”翻译说道：“冬季的一场暴雪，可能就会让草原牧人的生活陷入困难。为了减轻开支，他们会选择出售或遗弃较小的孩子，只保留能帮助他们干活甚至是抢劫的大孩子。另外一个来源就是，外国商人遭遇疾病——这是很常见的事——死去之后，孩子无人照料，便会被收养。”

“没有人对此提出反对吗？”塔姆问道。

“皇帝陛下并不支用国库的钱。”翻译说道：“看到那边的田地和果园了吗？其实，大部分皇庄出身的孩子最终都是在本地生活，能派出去的是少数。他们种地牧羊，可能还会纺织、酿酒、编织竹筐甚至冶铁打铁，你可能低估了皇庄。理论上来说，一个在皇庄长大的孩子，直到他老死，都可以寸步不离。”

“方才我看到你和那个少年聊了很久，还说了什么？”塔姆最后问道。

“那个少年其实是契丹人。”翻译脸上的表情有点不可思议，只听他说道：“你猜他怎么评价安巴坚的？”

“怎么说的？”塔姆来了兴趣，问道。

“他说，安巴坚对绍伊汗在草原上取得的巨大声望产生了嫉妒，企图通过不义手段推翻绍伊汗的统治。”翻译说道：“他再三强调，安巴坚是个无耻的野蛮人，他统治的部落没有文字记载的历史。他不敢攻击由强有力的勇士戍守的城市，只敢抢劫没